L’Hôtel de Beauharnais : résidence de l’ambassadeur
C’est en 1713, sous la direction de Germain Boffrand (1667-1754), que débuta sur la rive gauche de la Seine la construction de l’Hôtel de Beauharnais et de l’Hôtel de Seignelay, qui le jouxte. Avant d’appartenir au roi de Prusse, l’Hôtel de Beauharnais passa entre les mains de trois grands personnages : Jean-Baptiste Colbert de Torcy, neveu du grand ministre de Louis XIV, fut ainsi son premier propriétaire, suivi du duc de Villeroy. En 1796, peu après la Terreur, les héritiers du duc vendirent l’hôtel pillé lors de la Révolution à deux spéculateurs. L’intérieur fut aménagé pour la revente et, semble-t-il, richement décoré : les seuls vestiges connus de ces travaux sont trois paysages de grand format que l’on doit à Hubert Robert (1733-1808) et qui ornaient à l’origine le grand salon central du premier étage ; deux d’entre eux sont datés de 1797.
Au-delà de tous les antagonismes et conflits politiques, l’Hôtel de Beauharnais représente l’apogée du style Empire en France. Celui-ci a toujours été respecté, même après l’acquisition de la résidence par le roi de Prusse pour en faire le siège de la légation prussienne, qui devint ensuite l’ambassade de l’Empire allemand puis de la République fédérale d’Allemagne.