Né en 1958 à Zell am Harmersbach, Allemagne. Vit et travaille à Dusseldorf, Allemagne.
Entre architecture moderne, vues du ciel capturées par la NASA ou encore images pornographiques prises sur internet, le travail de Thomas Ruff ne peut être défini par un genre, une méthode ou un thème. Élève, comme Andréas Gursky, de Bernd et Hilla Becher, Thomas Ruff est de cette génération de photographes allemands qui ont digéré les leçons des Becher et se sont émancipés parfois de la capture objective en truquant leurs images. L’œuvre éclectique de l’artiste est une interrogation sur ce que peut véhiculer une photographie, sur la réalité de l’image, sur ce qu’il reste du sujet après toutes les manipulations numériques.
Il est représenté par la galerie David Zwirner (New York, Londres, Paris, Hong Kong) et par la galerie Gagosian (Londres, Paris, Le Bourget, Athènes, Rome, Bâle, Genève, Hong Kong).