Né en 1950 à New York, USA. Vit et travaille à Johannesburg, Afrique du Sud.
Géologue de formation et docteur en philosophie, Roger Ballen s’est dans un premier temps consacré à la photographie documentaire, notamment avec les séries Boyhood et Dorps, explorations du territoire sud-africain et de ses populations exclues. Avec Platteland qui lui a valu une renommée internationale, il a entrepris, dans les années 70, un virage vers la fiction, sans pour autant abandonner le noir et blanc. Son univers à la croisée du tragique et de l’instant fugace, du dérisoire et de l’absurde, rappelle à la fois les textes d’Antonin Artaud, Samuel Beckett ainsi que les tableaux de Francis Bacon ou Jean Dubuffet.
Il est représenté par la Galerie Karsten Greve, Paris.